내장 지방으로 인한 비만은 심각한 죽상동맥경화증이 없는 경우에도 혈관 기능 장애와 관련이 있습니다.
기능적 혈관 이상은 구조적 동맥 협착이 발생하기 오래 전에 발생합니다. 정상적인 혈관이 일정 시간 동안 눌렸다가 풀리면 정상보다 더 확장되어 많은 양의 혈액이 통과하게 됩니다. 이것을 교합 후 충혈 반응이라고 합니다. 현재 혈관이 확장되는 현상을 FMD(Flow Mediated Dilatation)라고 합니다. FMD는 (압박 해제 시 혈관 내경(mm) – 압착 전 혈관 내경(mm)) ÷ 압착 전 혈관 내경(mm) × 100(%)로 표현된다.
왼쪽 차트를 보면 내장지방이 있는 비만인 사람의 FMD는 정상인의 10%에 비해 약 5%로 정상인에 비해 현저히 낮다. FMD의 감소는 내피 세포 유래 혈관 확장 기능의 손상을 나타내며, 이러한 현상은 죽상 동맥 경화증의 중요한 예측 인자입니다.
따라서 내장비만이 있는 경우 정상체중이라도 혈관기능이 이미 손상되어 동맥경화의 위험이 높다.
지방세포는 효소, 사이토카인, 호르몬, 혈액응고인자를 혈액으로 분비하는 내분비기관이자 중성지방을 저장하고 방출하는 에너지 저장고 역할을 한다.
이 기능은 상황에 따라 유해할 수도 있고 유익할 수도 있습니다.
IL-6 및 TNF-α는 지방세포에서 분비되는 중요한 염증성 사이토카인입니다.
이 사이토카인은 다양한 염증 단계에 관여하고, 염증을 촉진하며 간에서 작용하여 급성기 반응물 C-반응성 단백질(CRP)의 분비를 자극합니다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 혈중 CRP의 약 20%는 지방세포에서 직접 분비된다. 과거에는 CRP가 단순히 염증의 지표로만 알려졌으나 현재는 염증과 혈전증에 직접 관여하는 것으로 밝혀졌다.
비만은 염증과 관련이 있습니다. 왼쪽 차트를 보면 비만과 허리둘레, CRP의 관계를 알 수 있습니다. 체지방량이 27kg 미만인 사람과 체지방량이 27kg 이상인 사람을 분류한 후 허리둘레 101cm를 기준으로 재분류하였다. 체지방량이 적고 허리둘레가 작은 사람(1)은 CRP 농도가 가장 낮았고, 체지방량이 많고 허리둘레가 101cm 이상인 사람(4)은 CRP 농도가 가장 높았습니다.
오른쪽 차트는 허리둘레가 아닌 CT 스캔의 내장지방으로 분류한 것입니다. 체지방량이 27kg 미만이고 내장지방 면적이 101cm2 미만인 경우 CRP 농도가 가장 낮았으며, 체지방량이 27kg 이상이고 내장 지방 면적이 101cm2 이상인 경우 CRP 농도가 가장 높았습니다.
정리하면 지방의 양이 많을수록, 특히 내장지방의 양이 많을수록 염증의 지표인 CRP의 농도가 높아진다. 즉, 내장비만증이 심할수록 체내 염증이 심해진다.
그러나 이것만으로는 CRP와 내장비만의 연관성을 확인하였지만 인과관계를 입증하지는 못하였다.
비만이 제거되면 CRP가 감소해야 비만이 CRP를 증가시키는 요인으로 인식됩니다. 과체중 폐경 후 여성이 체중이 감소함에 따라 CRP 수치의 감소가 관찰되었습니다. 따라서 비만과 관련된 CRP 농도의 증가는 단순히 관련 현상이 아니라 비만 자체가 CRP 농도를 증가시킨다는 것이 증명되었다.